Ola Mattsson: ”Nu har vi chansen att förändra framtiden för barn med cancer”

109

På en kväll där svensk humor står i centrum riktas också strålkastarljuset mot en av vår tids viktigaste frågor kampen mot barncancer.

För Ola Mattsson, generalsekreterare för Barncancerfonden sedan drygt tre år tillbaka, är kombinationen av underhållning, gemenskap och engagemang något som skapar verklig skillnad.

– Det är fantastiskt att få vara med om det här. Vi får möjlighet att prata om våra frågor samtidigt som kvällen skapar goda förutsättningar att stärka forskningen genom den insamling vi kan göra, säger han.

Men galan handlar om mer än insamlade medel. För många av de barn som lever med eller har genomgått cancerbehandling är kvällens artister och komiker välkända ansikten som bidragit med glädje under svåra perioder.

– De här artisterna är ofta våra medlemmars största idoler. Många barn följer komikerna och artisterna under en tuff behandling och en utmanande vardag. Att få möta dem här eller se dem på scen betyder oerhört mycket. Det är deras idoler, och det märks när barn och artister möts.

Humor som kraft i svåra situationer

Ola Mattsson lyfter fram humorns betydelse även ur ett bredare perspektiv. Han berättar att han tidigare arbetat med organisationen Clowner utan Gränser, som använder humor för att hjälpa människor i några av världens mest utsatta situationer.

– Där såg jag vilken enorm betydelse humor kan ha för människor som lever mitt i kriser och katastrofer. Samma sak gäller för våra barn. Många tillbringar långa perioder på sjukhus, ibland flera år under behandling. Då blir humor, lek och glädje viktiga delar av vardagen.

Han menar att skratt inte tar bort det svåra, men kan ge styrka att hantera det.

– Humor hjälper människor att orka och att känna gemenskap, även när livet är som mest utmanande.

Ett starkt ögonblick i minnet av de barn som gått bort

När Ola får frågan om vilket ögonblick som berört honom mest under kvällen behöver han inte fundera länge.

– Det är vår In Memoriam-stund, där vi minns de barn som har lämnat oss sedan förra året.

I år framfördes en sång av Ella, som själv överlevt barncancer efter att ha drabbats av Wilms tumör, en form av njurcancer hos barn.

– Hon är friskförklarad sedan flera år tillbaka och sjöng ”En stund på jorden”. Det var otroligt vackert och väldigt starkt. Att se någon som själv gått igenom sjukdomen stå där och hedra dem som inte längre finns med oss berör på djupet.

En ny era inom barncancerforskningen

Barncancerfonden har under decennier varit med och finansierat forskning som kraftigt förbättrat överlevnaden för barn med cancer. Utvecklingen har varit dramatisk.

– Fram till 1980-talet låg överlevnaden under 50 procent. Under 1980- och 1990-talen skedde stora framsteg, och idag är den generella överlevnaden omkring 88 procent.

Samtidigt betonar Ola att forskningen nu står inför ett nytt avgörande skede.

– Vi ser en ny våg av helt nya läkemedel och precisionsbehandlingar. Istället för att enbart använda cellgifter och strålning, som ofta är mycket tuffa behandlingar, utvecklas nu mer riktade metoder som både kan vara effektivare och skonsammare.

Han beskriver utvecklingen som en historisk möjlighet.

– Det är just nu den stora förändringen pågår. Därför är det också nu vi behöver fortsätta investera i forskning. Vi har chansen att ta fram behandlingar som både räddar fler liv och minskar de långsiktiga biverkningarna för barnen.

”Barnen och familjerna är våra chefer”

När intervjun går mot sitt slut får Ola skicka en hälsning till de barn och familjer som lever med barncancer.

Han återkommer då till något han ofta säger i sitt arbete.

– Jag brukar säga att jag är högsta chef i organisationen, men att mina riktiga chefer är barnen och familjerna. Det är för dem vi finns och det är deras erfarenheter som vägleder allt vi gör.

Han vill att familjerna ska veta att de inte står ensamma.

– Hela Barncancerfondens arbete handlar om att stötta dem, både här och nu och genom den forskning som ska ge ännu bättre möjligheter i framtiden. Vi fortsätter arbeta varje dag för att fler barn ska överleva och för att alla som drabbas ska få det stöd de behöver.

Under kvällens gala förenades skratt och allvar på ett sätt som tydligt visar varför engagemanget behövs. För Ola Mattsson är budskapet tydligt: framtiden inom barncancerforskningen är hoppfull, men utvecklingen kräver fortsatt stöd från samhället.

– Vi befinner oss i ett läge där vi verkligen kan göra skillnad. Det är därför det är så viktigt att människor fortsätter att engagera sig i kampen mot barncancer.